专利年度与自然年份是不同的。自然年份每年从1月1日起始，而专利年度无论是发明、实用新型或者外观设计都是从申请日算起。从申请日到下一年的相应日为第一年度，从所述相应日的次日到再下一年的申请日的相应日为第二年度，依次类推。例如，某申请的申请日为1990.1.7，那么：
1990.1.7～1991.1.7 第一年度
1991.1.8～1992.1.7 第二年度
1992.1.8～1993.1.7 第三年度
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每一件专利申请，由于申请日不同，它们在同一时间所处的专利年度是不一样的。例如，若申请a的申请日为1986.5.3，申请b的申请为1988.3.4其年度与日期的对照如下表所示：
申请a 申请b
申请日 1986.5.3 1988.3.4
第一年度 1986.5.3-1987.5.3 1988.3.4-1989.3.4
第二年度 1987.5.4-1988.5.3 1989.3.5-1990.3.4
第三年度 1988.5.4-1989.5.3 1990.3.5-1991.3.4
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