所谓小科技时代，是指在历史上，以个人和集体为主导的科技发展时期。从科学技术发展史上我们可以看到，科学技术经历了十六世纪意大利伽利略个体研究时期、十七世纪英国牛顿松散的皇家学会时期、十八世纪法国拉瓦锡实验室小集体研究时期和十九世纪美国爱迪生的实验工厂（研究所）大集体研究时期的小科技时代；这个时期科技的发展表现出一定的非常规性。科学家和工程师们主要凭借个人的财力和兴趣从事于科技创新。可以看出小科技时代的科技发展是一种非常规的自由探索型科技发展模式。从投入模式上看是一种小规模，个人探索型的科学时代。这种个人主导和集体主导型的科技研究与开发活动必然要被政府主导的大科技研究与开发活动所取代。这一时期产生了蒸汽机和电动机。这两个机器的产生对世界生产力的发展起到极大的推动作用。这一时期，世界科技发展主要是以欧洲的发展模式为特征。但在这个时期，科技创新与企业的联系并不十分密切，科技对产业的影响不是很大，人们并不十分关注科技创新。人们并没有对科技发展提出更多的要求，并没有意识到科技对经济、社会的影响会如此巨大。因此，科学家与工程师的工作没有得到社会的重视。科学家与工程师的创造性工作往往是一种私人行为和个人行为。在这种情况下，科学技术对社会的影响无论从那方面讲都是很小的，这是一种小规模的集成科技创新时代。这种情况随着二十世纪的到来发生了根本性质的变化。
2．大科技时代
所谓大科技时代，就是指，到了二十世纪，从第二次世界大战德国开始，科学技术成为一种国家的事业，科学技术部门被纳入国家建制，成为国家事业发展的一个重要组成部分。从此小科技时代被大科学技术时代所取代。到20世纪末，大科学技术在美国发展到它的巅峰。同时，随着科技发展的政府化行为的干预，科技发展出现常规化，在加上过去建立在笛卡尔分析式思维传统上的科学技术发展观出现了全面危机。大科学技术时代因此走上了它的饱和状态，大科学技术（常规科技）的发展也因此被西方各国所削弱并跌入低谷。（这方面在美国基本粒子物理学研究项目被削弱表现的尤其突出）。因此，西方社会的一些学者由此不得不感到哀叹：科学技术已经面临着极大的危机；科学技术的末日已经来临；科学技术已经走向终结；科学技术的黄昏期已经到来；等等。并对此感到无比沮丧和茫然，不知未来科学技术将走向何方？另一方面由于科学技术的发展带来一系列负面效应，诸如环境问题、人口问题、粮食问题、生态问题、战争问题、伦理问题等等。从而导致人们对发展科学技术事业真正价值产生怀疑，因此出现各种反科学主义和反技术主义思潮。这些现象的出现，必然引起人们对科技发展的深刻反思。科技由于出现常规化发展，导致社会发展一系列问题的产生和未能解决。这必然导致政府主导下的大科技时代的结束。大科技时期，世界科技发展主要是以美国的发展模式为特征。美国成为大科技时代世界上的唯一超级大国。在这个时期，科学技术对社会政治、